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"액상형 전자담배" 결국 퇴출되나? 편의점업계 판매중단결정 

폐섬유화 논란 등으로 보건복지부에서 액상형 전자담배 사용을 중지하라는 권고가 나오자 대형 편의점 업체들은 판매를 중단하거나 추가 공급을 중단하는 등 발빠르게 조치에 들어갔다. 

28일 업계에 따르면 CU는 지난 25일부터 KT&G 시드툰드라 1종 및 JULL 트로피칼・딜라이트・크리스프 3종 등 가향 액상담배 4종의 가맹점 공급을 중단하기로 했다. 이마트24와 세븐일레븐도 하루 뒤인 지난 26일부터 해당 제품들의 가맹점 신규공급을 중단했다. 

매장에 남은 물량이 모두 팔리면 추가로 발주할 수 없도록 한 조치다. 세븐일레븐 관계자는 “가맹점 재고물량에 따른 피해 등 현장의 혼선을 최소화하기 위해 경영주단체와의 협의하에 재고 소진시까지 판매는 유지할 계획”이라고 전했다.

정부발표 이튿날인 24일 GS25가 가향 액상 전자담배 4종 판매를 긴급 중단한 데 이어 대형 편의점 업체들이 연달아 판매 중단에 동참하는 모양새다. 가맹점 숫자 기준 1위~4위 업체가 모두 정부 방침에 힘을 보태면서 액상형 전자담배는 국내 편의점에서는 사실상 퇴출이 결정된 셈이다. 
앞서 정부는 23일 중증 폐질환 유발 논란이 일고 있는 액상형 전자담배에 대해 사용 중단을 권고했다. 복건복지부는 기획재정부, 환경부 등 7개 관계부처 합동으로 '액상형 전자담배 안전관리 대책'을 발표하고, 다음 달까지 액상형 전자담배 유해성분 분석을 마치고 내년 상반기 인체 유해성 연구 결과를 발표하기로 했다.

공정거래위원회가 지난 2월 발표한 통계자료를 보면 지난해 말 기준 CU는 1만2372개, GS25는 1만2293개, 세븐일레븐은 8878개, 이마트24는 2521개의 가맹점을 보유한 것으로 집계됐다. 이를 모두 더하면 3만6064개로 전체 편의점 가맹점(4만170개)의 89.78%에 이른다. 

이들 업체는 향후 정부가 내놓을 방침에도 적극적으로 조력한다는 입장이다. 정부는 지난 23일 전자담배 사용 자제를 강력히 권고하면서 액상형 전자담배 불법 판매행위 단속을 강화하겠다고 밝혔다. 청소년을 대상으로 전자담배 기기장치류를 포함한 액상형 전자담배 판매행위 단속을 강화하고, 청소년 유해환경감시단을 통해 계도・홍보 활동을 펼치겠다는 방안이다.

또 다음달 안에 액상형 전자담배 내 유해성분 분석을 완료하고, 내년 상반기에는 인체유해성 연구 결과를 발표할 예정이다. 담배의 법적 정의를 확대해 사각지대를 해소하고, 담배 제조・수입업자가 담배 및 담배 연기에 포함된 성분・첨가물 등의 정보를 의무적으로 제출하도록 하기위한 법적 근거 마련에도 힘쓰기로 했다. 

국내에서는 지난 5월 '쥴(JUUL)'이 수입되면서 액상형 전자담배 사용자는 급증하고 있다. 그러나 미국 보건당국이 지난달 초순 중증 폐질환과 액상형 전자담배가 관련있다고 파악하는 등 규제를 강화하고 있고 이어 연달아 국내에서도 유해성 논란이 커지며 규제가 점점 강화하고 있는 실정이다.